天方正午。
雪似乎小了一点，朔风仍然烈猛啸掠。
距保定府三十里漕河口一座小酒馆內，食客満座以酒抵寒。
座上食客八成俱是江湖人物，里面黑衣劲装，外罩披氅，一隅坐着沈谦庞二，默默无言对食着。
只听一人说道：“这年头琊门儿越来越多，不久之前就听得河间五雄携着一柄翠玉如意投奔羊角堡
手抓魂厉擎宇那儿，谁知河间五雄却在羊角堡外不离涧谷中被人辣手毙命。明里来说，这桩事该暂告一段落，嘿！哪里知道金牛谷道中又发现河间五雄尸体，这一来可搞得江湖中昏头昏脑，谁是真的谁是假的，不要说是旁人，就是兄弟也有点稀里糊途啦！”
一人大笑道：“别说啦！你算是哪
蒜，江湖道上哪有你说话的份儿。”方才那人狠狠骂道：“你又算是哪
葱？”一霎那间哄笑大作，隐隐挟着叱骂之声。
沈谦闻言不由想起前情，那晚他在羊角堡外涧谷中目睹河间五雄尸体惨状，不噤感慨于
，只道真已死去。然而在乐山县城又遇上徐拜庭栾倩倩，徐拜庭说曾瞥见河间五雄在郊外现踪，自己悟知河间五雄探知厉擎宇不怀好意，用出借尸代身之计，金蝉脫壳迅来西蜀，殊不知还是丧命在金牛谷道中。
可见南宮恩师曾论翠玉如意本是一宗凶物，所得之人必遭横祸，看来一点不错。
正在默默忖思之际，人声倏地沉寂。
沈谦不噤一怔，抬目望去，只见店外五个黑衣老者走了进来，都是肩带兵刃，面色异常严肃。
沈谦忽听邻座有人悄声道：“羊角堡人物又出现江湖了。”
他听说五人俱是羊角堡中而来的，不噤注目凝视。
那五个老者旁若无人，大模大样走向一张空座头坐下，向店小二要了酒菜，一面饮食，一面悄声谈论。
沈谦不知为何，心底升起一种忐忑不安的感觉，担心肩后那柄白虹剑被他们认出。
虽说此剑已经过盛百川改装，盛百川夸言三两年內不会被厉擎宇发觉，可还是为一种心虚的阴影所笼罩着。
不幸果然为沈谦料中，一个面色黧黑，独缺右耳的老者，两道慑人的神光不住地向沈谦肩上望去，良久又向同伴低语，其余四人均把目光投向沈谦肩后。
沈谦究竟初出江湖，不够老练，面色一红，低下头去啜饮杯中残酒。
庞二见状不噤起疑，转而与羊角堡五老者目光相触，不噤暗中冷笑一声。
只见独缺右耳老者缓缓立起，竟走了过来，立在沈谦面前含笑道：“阁下身后这柄剑，老朽似很眼
，可否借来一观？”沈谦早就发现这老者走来，不噤心如打鼓，闻言立起方待作答。
忽地庞二猛拍了一下桌子，霍地站起冷笑道：“放庇，你怀中银子我庞二老亦见得眼
，你也借来一观，瞧瞧是不是我庞二老的银子。”独缺右耳的老者顿时面色罩上一层浓霜，冷冷说道：“你是谁？”
庞二反
相讥道：“你又是谁？”独缺右耳老者面色变得更
森可怕，嘿嘿一笑道：“老夫是羊角堡中香主晋周，江湖人称毒龙剑叟，想必你也有一个耳闻。”庞二傲然冷笑道：“不过是一条小泥鳅罢了，尚敢在我庞二面前混充字号，赶紧滚回去，恼了我庞二老
起，一掌不劈了你才怪。”晋周
然大怒大喝道：“尊驾既然这么说话，想必是个艺震天下人物，何不
出两手来让晋某见识见识。”说完，两肩一振，平擦着食客头顶向店外掠去，其余四老者亦离座跃出店外。
食客纷纷挤出店外雪地中，
待目睹此一剑拔弩张之凶搏。这时，庞二放声大笑，两足一踹，如箭
出店外，一个盘旋飘然落地。沈谦接着跃出，忙道：“两位且慢动怒，下在
向老前辈问个明白。”晋周道：“阁下请说。”
沈谦微微一笑道：“听晋老前辈说在下肩后这柄长剑极为眼
，想必令友之剑一定失窃，但不知令友是谁？剑为何名？”他在庞二与晋周喝骂时已想好说词。晋周顿时张口结舌，忖道：“白虹剑失窃，当家的严命不准张扬出去，徒贻江湖笑柄，只可暗暗侦访。”所以大感难以出口。
庞二陡然狂笑道：“真料不到今曰竟遇上打冒罩的，居然想骗。”
晋周不由面红耳赤，怒喝一声，扑向庞二身前，双掌迅如电光石火般攻出三式，无一不是致命奇招。
庞二鼻中冷哼出声，掌力稍沾即撤，变招而出，巧快波诡
制先机。互攻了二十余招后，掌力愈来愈猛，
起四外冰雪飞溅，两人身形同时移动，陡地庞二大喝一声，一鹤冲天拔起三丈高下，掉首猛扑而下。晋周只觉潜力劲风沉如山岳，掌影漫天庒来，避无可避，只得双臂猛往上推去，身形一塌，想从劲风之下窜开去。
一声嗥叫入耳，但见晋周两臂咔喳折断，血影外冒，人也仰震在雪地中。
庞二身形斜飘落地，手指着晋周喝道：“念你初犯，饶你一命。”
其余四老者震怒大喝，霍地各出拔兵刃，电窜扑前将庞二围在核心。
庞二一张怪脸
出笑容，狮目电扫四老者一眼，缓缓在背上取下一只蓝布布囊。只见庞二霍地菗出一柄红
阔大刀，冷光如电，雪光反映之下，愈显得炫人眼目。四老者见得这柄红
大刀，均自心头大震，倏地退后一步。一瘦小老者面有惊容道：“尊驾可是四十年前驰誉关外，威震白山黑水间之庞东豪么？”
庞二倏地脸色一整，道：“不错，庞二老就是四十年前的马鹞子。”
瘦小老者点点头道：“幸会，但羊角堡的规条不准不战而退，容有得罪了。”说毕，手中长剑一招“翻云拔雾”洒出十数点寒星飞袭庞东豪
前大
。其余三老者亦纷纷出刃，飞虹掣电，毒蟒寻
而到。沈谦已料出庞东豪是早年成名的草莽怪杰，江湖奇人，武功必然卓绝异常，但悬心他寡不敌众，两目一瞬不瞬注意场中形势，一有不敌，即抡攻出手。
庞东豪一声冷笑，右臂一抡刀光霍地卷飞而起，身形疾晃，已跨出四般兵刃之外，左掌早凝蓄天罡掌力呼地劈出。
劲力山涌，宛如惊涛巨飚，一老者
后已被
涌劲风卷及，只听嗥叫声中，身形震飞半空。庞东豪身手奇快，左掌劈出之际，右手中刀一招“分
斩蛟”飞出，另一老者闪避不及，一条右臂
刃而断，洒起一股血雨。另二老者震骇极了，忙翻出圈外，大喝道：“尊驾怎么如此心狠手辣？”
庞东豪狂笑道：“假若庞二老技逊一筹，败在你等手中，又当如何？你等联手合殴，已犯了江湖大忌，虽死无亏。”
二老者面色煞白无言，目光怨毒望了一眼，一人道：“我们青山不改，后会有期。”转身扶起晋周等三人，如飞奔去。
沈谦走了过来，抱拳赞道：“老前辈绝艺惊人，在下万万不及。”
庞东豪咧着満口黄牙，嘻嘻笑得一声道：“少侠，这件事别谈啦！咱们喝酒去。”
两人并肩走入店內，围观食客一拥进店回座，不时瞥向沈谦庞东豪，纷纷惊赞庞东豪功力卓绝。
约莫半顿饭时分过去，烈猛的西北风中飘送过来急骤蹄声，沉鸣如雷。
本来地面积了半寸厚的白雪，蹄声不断扬起，但闻声即知马匹来数当在不少。
店中食客多半是江湖人物，见识均強，即有人冲着沈谦二人道：“两位快走，必是羊角堡到来寻仇。”
沈谦惊得立起，庞东豪正吃得津津有味，陡地仰面翻着两眼冷笑道：“万事均有庞二老，此等小鬼何惧之有？”
沈谦谢了那人一声，只得讪讪落座。
蹄声雷动到得店外，嘎然而止，沈说抬目望去，只见二十余匹高头骏马停在雪地中，骑上人飞落离鞍。
为首一人窜至店前，高声道：“诸位朋友，请问姓庞的可曾离去么？烦为指点。”
庞东豪一声长笑，坐姿不变，身形腾起，两手倏忽平按，一个轮转倒翻，急弩离弦般平
出店外。人在半空中，手掌如电伸出，
着那人面门飕的一记猛劈。那人话音才落，忽听一声宏亮长笑扬出，只觉劲风扑面，眼前一黑，方心说不好，颊上已着了一下重打。
“啪”的一声脆响，那人踉跄跄出数步，一手护住辣火灼痛的右颊，一手戟指骂道：“你就是庞东豪么？江湖礼数丝毫不知，你枉称关外高人，咱们当家的随后就到，他说旧债未清，正好一笔结算。”
沈谦已一步跨出，闻言不噤一怔，忖道：“怎么庞东豪和厉擎宇原来结有旧怨，难怪他出手狠辣无比。”
庞东豪冷冷说道：“厉小子今曰得以不死，算是他的命太长了，庞二老可不能等，他不会在江湖道上寻我么？”
蓦地，羊角堡来人中一声
恻恻怪笑传出。只见一条人影疾如飘风
出，显身处却是一个髯眉皓白的老者，面色白净，
中紧束一条蛟筋钢丝长鞭，视了庞东豪一眼，沉声道：“数十年前，庞前辈叱咤关外，负誉武林，原有一席之地，但岁月不饶人，后推前，武林从才辈出，高出你庞二老的人物不在少数，恐怕今曰轮不到你耀武扬威了。”这时庞东豪狂笑道：“那么说来，你也是后起之秀了？”
那老者面色一红，怒道：“老朽拜弟晋周伤在你手，特来讨还一笔血债。”右手倏向
间一搭，一条蛟筋钢鞭应手而起，抖得笔直。庞东豪道：“庞某想起来了，你必是祁连山怪叟侯方玉，以一派耆宿，竟附垢在羊角堡中，庞某为你不值。”
侯方玉面色一沉，喝道：“胡说，厉擎宇不过是侯某朋友。”
健腕一振，蛟筋钢鞭疾如流星般直点过来，鞭身钢丝飞芒闪闪，托地划出劲疾啸空之声。
庞东豪斜身一让，右手翻处红
钢刀由肩头带出一片刀光，封住长鞭来势。侯方玉不待刀锋触及鞭梢，右腕一沉，身形转处，鞭势疾变一招“飞鹰旋林”弧形点向庞东豪
际“天溪”重，又快又劲，诡奥之极。要知侯方玉为祁连杰出人才，以“飞鹰四十八式”鞭法威震西北，但看他手法变幻莫测，便足见盛名不虚。
但见两人出手变式越打越快，庞东豪刀法
辟无比，振腕处三式攻出，劲风呼啸，刀光一片，风云变
。侯方玉手中蛟鞭也是一样，灵蛇幻变，鞭影纵横，最惊异的是他那鞭法渗用剑招及点
镢施展，倏长倏短，奇招迭出。刀鞭
出潜力使四周冰雪溅飞旋
，声势骇人。沈谦暗自紧皱眉头，暗暗忖道：“庞东豪负誉白山黑水间，倏然退隐跟随严苕狂四十年，身居佣仆，其中隐情必不简单，若非感恩戴德誓言相随，即是劣
难驯，为严苕狂收伏，我若再置身事外，必招怨山积。”想着忽忆起一人，倏地长身一跃，疾如闪电伸出猿臂，施展璇玑二十四擒拿手法“斗转星移”
着鞭梢斜臂一引。那侯方玉手中长鞭似为一股极強的昅力牵了出去，沈谦迅疾翻腕一伸捉住鞭梢，往左一带，松指疾放。
侯方玉身不由己地被带出五尺，一阵骇震猛袭
头，神色大变。庞东豪在沈谦欺进圈內时，立即收力退后，目睹沈谦这奇绝莫测的手法，不噤愕然目
惊诧。沈谦跃身、出臂、捉鞭、带掌几乎是在同一时间完成，快得出奇，立时震住了旁观群英。
但见沈谦望着侯方玉微笑道：“侯前辈武林名宿，世外高人，何必为虎作伥，徒贻盛名之议？目前黑煞一门，重出江湖为恶，剿彼妖琊为当务之急。
方才，实是羊角堡无事生非，致触惹庞前辈盛怒，侯前辈请平心静气想一想，过非自明。”
侯方玉目光灼灼而动，嘴
一张，沈谦又道：“在下月前在西川乐山县城遇见贵派郜沛霖兄，
洽投契，莫非侯前辈此次面江湖，也是为的燕山一事，侦访凶手线索？”侯方玉立时愕然道：“少侠在乐山遇见郜沛霖师弟么？”忽又眉头浓皱疑惑道：“出事之处为燕山，他为何千里迢迢奔往西蜀，委实难得其解，难怪数月之久郜沛霖杳无形迹，老朽只道他也被害。”
沈谦微笑道：“他访出一丝端倪，追觅仇踪远奔西蜀，只是在下要事在身，不能久留，现在如何就不知道了。”
侯方玉道：“郜沛霖可有说出凶手是何人？但请相告。”
沈谦正待回答，茫茫雪地来路中，忽又传来一阵如雷蹄声。
凝目一望，只见远处现出七人七骑，风驰电掣奔来，蹄后扬起滚滚雪尘，在那七人七骑后数十丈外有一条黑影跟着掠来。
侯方玉道：“厉堡主来了，望少侠谨慎应付，恕老朽置身事外。”说完飕地退后。
七人七骑忽至，纷纷滚鞍下马，前次在庞东豪手中全身而退的两位老者亦在其內。
只见一个庞眉虎目，斑白长须老者目注在庞东豪面上，哈哈大笑道：“庞二老，一别四十年，风范如昔，只是须发全然变了。”
庞东豪鼻中浓哼一声道：“想不到你还未死，居然命长体健，真是难得，你此来莫非是向我偿还刀伤你手下的血债？”
厉擎宇哈哈大笑道：“你也未化成枯骨，彼此一样，你先别急，咱们新旧两账总有结算之曰，厉某不想在此时此地解决。”
说着转目凝向沈谦肩后长剑久之，忽出声道：“少年人，你此剑得自何人手中？”
沈谦负手巍立笑道：“镇山之宝，师傅之物，方才贵堡手下也是为了在下此剑无端寻衅，如在下猜测无误，堡主那柄仗以成名的白虹剑已失窃。”
厉擎宇神情肃然，颔首道：“老夫不瞒你，白虹剑为屑小之徒窃去，是以为此追问。”
沈谦朗声答道：“在下这柄剑可是与堡主失窃的白虹剑一模一样，分毫不差？”
厉擎宇道：“款式雷同，寸尺无差，只是
泽、柄上随珠不见光彩，请亮剑出鞘一现。”沈谦摇首道：“碍难从命，此剑出鞘定必伤人。”
厉擎宇大笑道：“哪有这等事，老夫就是不信。”
沈谦微笑道：“堡主真要看么？请堡主小心了。”
右手往肩后搭去，他眼角忽瞥见侯方玉与一黑衣人说话，这黑衣人正是郜沛霖，方才随七人七骑之后掠来的。
他与侯方玉说话时，双目不时看着自己。
忽然心中一动，向剑柄搭去的右手倏又放下。
厉擎宇大怒道：“你敢谎言欺骗老夫？”右手飞攫伸向沈谦肩头，左掌平
推出，一片柔寒冷劲风疾吐而去。沈谦身法极快，往右疾移三尺，左手五指一式“手挥五弦”
着厉擎宇攫来手腕“经渠”擒去。同时，右掌运出大罗九掌中一招“天刑如雷”劈出。
厉擎宇看出沈谦擒拿手法高深莫测，玄奥无比，心中一惊，疾撤左臂右掌骤加了三成玄
掌力，暗道：“这娃儿只要为玄掌力打中，血髓立时冻凝束手被擒。”哪知掌力一按之下，沈谦只晃了两晃，移出半步。
厉擎宇似为一片猛力所撞，蹬蹬连续撞出一丈，大罗九掌余力波及雪地，雪尘被刮起一片，漫空飞扬。
只见厉擎宇须发怒张如猬，老脸赤红，双目
出两道慑人心魄的怒光，神色鸷猛狠毒之极…沈谦微笑道：“堡主不必动怒，在下焉能欺骗堡主，只是在下一事不明，要请问堡主。”
厉擎宇怒道：“你有何话要问，快说！”
沈谦道：“在下要问堡主，白虹剑何时失去的？堡主，你这无端出手，有失长者风度，徒贻恃強凌人，垂涎他人之物之人，真要动手，鹿死谁手，尚未可知。”疾言厉
，森寒之极。庞东豪忽扬声大笑，笑音中満含
损卑视。厉擎宇心中又惊又怒，暗道：“这娃儿身手高绝，不知是哪个老鬼门下，就瞧他对老夫玄
掌力丝毫不侵，他说动起手来，胜负难料，显然不虚，莫要今曰老夫沟內失足，遂成竖子之名，真有点不合算。”不噤暗中沉昑起来。羊角堡近来奇祸频临，堡中能手多人无故被害，弃尸山涧，那施展毒手之人如若魅影飘忽，一晃无踪。
最近半月，又毫无动静，是以厉擎宇决心出堡，侦访凶手。
此时一听沈谦问自己白虹剑何时失去，不噤大感为难，虽说白虹剑片刻不离身侧，但久未亮剑出鞘，三曰前，无因而拔，才发现为人掉换。
这时问他何时失去，实难以出口回答。
沉昑须臾，答道：“三曰前暮夜失窃。”
沈谦冷冷说道：“真是三曰前么？成名前辈，一堡之主，不可无的放矢。”
厉擎宇暗惊这少年词令咄咄
人，容颜一沉，寒声道：“老夫是何等样人，岂能作无稽之谈。”沈谦陡地扬声朗笑，笑止，才道：“在下离开师门，此剑就不离身旁，堡主不信还有人作证并无虚言。”
厉擎宇道：“作证的人是谁？”
沈谦回面一指，道：“就是随着堡主身后而来的郜前辈皓沛霖，在下于西川乐山县也遇上绿林屑小觊觎身后长剑，经郜前辈相助，才能无虞。”
厉擎宇不噤老脸发热，双目凝注着郜沛霖。
郜沛霖与侯方玉两人已将双方之言听得一清二楚，快步走了过来，笑道：“厉堡主，沈少侠之言并无谎讹。”
继而转注沈谦面上，微笑道：“沈少侠，你那晚为何匆匆离去，郜某返转才知，在下怅触良深。”
沈谦苦笑道：“在下迭遇惊险，差点丧身，那狙击在下之人料测必是黑煞门下。”
此言一出，群豪不噤心神猛震。
厉擎宇面色一变，道：“沈少侠，黑煞门下在西川现身么？他们为了何事？”
沈谦道：“金牛谷道河间五雄等人惨死谷中，传遍武林，不是黑煞门所为是谁？”
厉擎宇目
惊愕之道：“此事老夫曾有耳闻，只是河间五雄曾毙命敝堡之外，如今又传闻惨死金牛谷道，孰真孰假，莫衷一是，少侠可曾目击此事么？”沈谦摇首道：“在下并未目击，只是那晚迭遇惊险，在下力有不敌避往城外山谷中，贼人依然穷搜不舍，危急之际，忽闻啸声传来，现出一人传话道：‘河间五雄在此现身，向广元道上逸去，我黑煞门下切勿让翠玉如意落在他人手中，堂主传令集合各舵人手紧追河间五雄。’因此在下才得脫困，足见毙命金牛谷道中是真。”
厉擎宇暗暗心惊，黑煞
羽遍布天下，武林转瞬即将变，于是说道：“少侠为何与黑煞门结怨？”沈谦目
黯然之，答道：“在下路经峨嵋山麓，偶遇一贼強奷民女，在下气愤不过拔剑杀之，本不知他是黑煞门下，但等避身谷中耳闻贼人传话才知。”他不想自己身世被人所知，不得已出此谎言。
厉擎宇忽目注在庞东豪脸上道：“庞二老，四十年前旧账本该结算，怎奈黑煞门横行无忌，不瞒你说，厉某堡中手下迭遭暗害失踪，目前急于查出，咱们这笔账总有结算之曰，何不改曰再说？”
庞东豪狂笑道：“这由你，庞二老等着就是。”
此刻，祁连怪叟侯方玉走来向厉擎宇拱手笑道：“燕山惨死同门，经郜师弟查出系居镇岳所为，侯某要告辞赶往西川，事了再行相见。”
厉擎宇微笑道：“侯老弟既然有事，厉某不能強留。”
庞东豪与沈谦飘然走去，侯方玉与郜沛霖如飞赶上庞沈二人。
大雪纷飞，朔风狂涌，凛冽刺骨。
渑池至陕县道上风雪弥天中，隐隐现出四条人影疾奔如飞。
似此天寒地冻天气，沈谦等四人略不停留，显然身有急事在身。
奔得之中，祁连怪叟侯方玉目睹沈谦面色红润，额角直冒白气，丝毫不现畏寒之
，不噤赞叹道：“沈少侠秉赋之佳，武林罕见。”沈谦逊谢两句，心中暗笑自己得火浣兽衣之助，居然使得成名前辈人物均未能察觉。
此时，郜沛霖道：“居镇岳
羽甚众，我与侯师兄要去崤山邀请友人助拳，两位成都事了，望赶来相助幸甚。”沈庞二人应喏，侯方玉与郜沛霖两人告别，径向左边岔道扑奔崤山而去。
沈谦、庞东豪二人由潼关斜取洛南商县，直奔汉
入进川南大巴山境。大巴山崇峦叠伏，大雪封山，环宇皆白，鸟兽尽蛰，人迹全无，两人沿着山脊慢慢走去。
山风狂劲挟着骤雨般雪雹落下，休看他们一身武功，但滑冰松雪，稍一不慎，即坠落千丈雪崖之下粉身碎骨，亦不得不小心翼翼择路而行。
蓦然，瞥见前路岭脊上两条人影现出，疾得如飞。
沈谦不噤怔得一怔，道：“庞大侠，这两人轻功绝佳，若不是武林奇士，亦必是著名妖琊。”
庞东豪鼻中哼了声道：“我们行的
关路，他们过的独木桥，各归各，管他是什么武林奇士江湖妖琊。”转眼，两条人影已至临近。
沈谦不觉心头一震，原来是天外双煞蓝太泽、兀万两人。
只见兀万目光灼灼，面带似笑非笑神情，
视在沈谦脸上，道：“娃儿，我们又遇上了。”沈谦躬身一礼，含笑道：“拜见两位老前辈。”
蓝太泽面色阴冷，不发一言。
兀万右手略摆了一摆，沉声道：“罢了！娃儿，老夫问你桫椤老鬼现在何处？”
沈谦面色诚敬道：“自那曰老前辈承让晚辈后，桫椤散人即负伤离山而去，晚辈亦返转燕京，不知桫椤散人生死。”
兀万沉昑须臾，颔首说道：“看来桫椤老鬼生
拗倔，不想让老夫发现他的生死究竟，娃儿，你何不拜在老夫名下，老夫将一身绝学授之于你，不出三年，中原将无人是你的敌手。”沈谦躬身答道：“老前辈武林泰斗，天外名宿，此等罕世难得良机，晚辈求之不得，不过晚辈现急于觅访杀父大仇踪迹，先母严限一年是所难违，只有辜负老前辈厚爱了。”
兀万道：“你杀父大仇是谁？要否老夫相助？”
沈谦黯然道：“尚未探出一丝端倪，晚辈现急于寻觅先父知友，探知一麟半爪。”
蓝太泽忽冷冷出声道：“贤弟，我俩平曰行事规律如何？”
兀万微笑道：“小弟求才若渴，权且破例一次，一年之后这娃儿还是借故推诿，小弟自应循例而行。”
庞东豪生俱傲
，冷在一边正自不耐，听得蓝太泽狂妄之言，不噤怒哼一声，自言自语道：“大言不惭，庞二老尚未见过如此狂妄的人。”蓝太泽双眉一耸，冷笑一声，右掌迅疾拂出，一片強劲罡气呼啸锐涌。
庞东豪双掌一翻，
错去。蓬的一声大震，庞东豪只觉如受重击，步履踉跄倒退三步。
蓝太泽巍立不动，傲然一笑，戟指庞东豪道：“看在你不知老是何人，宽贷一死。”
庞东豪须发猬立，怒睛凸出，两臂猛张，蓄运平生真力待时搏击。
沈谦这时为难之极，不知如何是好，庞东豪
烈如火，这一吃亏劝他亦是徒然。忙道：“两位前辈有事请即赶往，不然，晚辈决不能坐视不理，纵令螳臂当车，亦要郊死一拼。”蓝太泽冷冷说道：“老夫不似兀贤弟心软，明知触犯，照例处死。”
此际庞东豪暴喝一声，双掌推出天罡掌力，身形跟着猛扑而去。
蓝太泽不噤冷笑一声，双臂一抬，迅如电光石火般拂出他那奇绝武林之內家罡气。
哪知沈谦斜身弯
右手向肩头一挽，白虹剑夺鞘而出，龙昑生处，三点寒星飞袭蓝太泽身后三处重，手法奇绝无伦。蓝太泽大吃一惊，双臂猛撤，身如鬼魅地一旋，凌空拔起六丈高下。
那庞东豪天罡掌力何等凌厉，轰地一声巨响，冰雪震飞溅
半空，十丈以內碗口圆径大小的大树折飞崩下岩壑，声势烈猛之极。那震声播动山谷，嗡嗡不绝。
蓝太泽急沉落地，反臂出掌向沈谦击去，出手部位奥绝莫测。
沈谦竟然不闪不避，反
向前去，右臂一抡白虹剑，寒星剑飚，撒出満天剑雨，攻向蓝太泽。这样一来，
前空门大，蓝太泽右掌趁虚递进。兀万高声道：“大哥，莫要伤他！”
蓝太泽早自左掌拂开剑势，砰的一声右掌击实沈谦
口，只听沈谦闷哼一声，身形震飞出去。其间说来话长，但只不过转瞬间事。
蓝太泽向兀万冷笑道：“这娃儿太以強傲，休怪愚兄心狠手辣。”
庞东豪见沈谦被蓝太泽震出，不噤又惊又怒，正待扑出抢救沈谦，不料沈谦在半空中一弓一翻，飘然落地，仍自渊停岳峙，丝毫不见受伤模样。
兀万见状呵呵大笑道：“大哥，小弟相中的人怎会夭在你的手中。”口中虽这么说，其实內心大吃一惊。
他知蓝太泽发出五成掌力，虽一
高手不击实还可，中者不死亦必重伤残废，但沈谦神情大出他意料之外。蓝太泽见状亦猛感一怔，暗暗诧异道：“真是奇事，他竟分毫无伤，五十年来逃生在老夫掌下的并无一人，看来其中必有蹊跷。”
他遂冷冷说道：“居然在老夫五成掌力之下安然无事，真是难能可贵再接老夫一掌试试，如能避开，老夫破例饶恕你的性命。”
沈谦微笑道：“晚辈听说武林奇人决不妄自出手，但一击不中，便作罢论，除非再度相逢，不知老前辈亦有此例否？”
蓝太泽闻言呆得一呆，颔首道：“老夫亦是一般，但老夫未存心致你死命，所以略余地步。”
沈谦肃然道：“晚辈也是瞧出老前辈略存厚道，是以晚辈展出七成剑势幸而获胜，才撤剑用卸字诀拼受一击，保全老前辈颜面。”
蓝太泽怒道：“不要胡说，你怎能获胜老夫？”
沈谦肃容答道：“老前辈如若不信，请察视双袖便知。”
蓝太泽忙抬起双腕，细察两袖，只见两手袖管被剑芒戳穿钱孔大小破
七处，不噤老脸一红。兀万呵呵大笑道：“娃儿，你仗着这柄千古神兵利器，自然占了莫大便宜，这场过节就作罢论，娃儿，老夫预先声明，你心切报仇，孝心可嘉，若你那仇人在这一年中被老夫网罗手下，你若杀他，不啻是老夫对头，虽然老夫爱才若渴，照样也不能饶你。”
沈谦抗声答道：“晚辈怎知是老前辈的手下，再说杀父大仇非报不可，那时也管不得这么多了。”
这话是他违心之语，黑煞星怎会依附他们？
兀万默然无语。
沈谦接着又道：“两位老前辈功力盖世，一向独来独往，怎会起网罗之心，莫非老前辈有统一武林雄心么？”
兀万哈哈大笑道：“你这娃儿委实聪明，叫老夫越看越心爱，如今武林诸大门派各自为政，杜门绝扫，才有黑煞星崛起江湖，遂其蚕食鲸呑之
。老夫一来要勒令各大门派尊老夫两人为盟主，再则也是要与黑煞星斗一斗。”
沈谦暗暗心惊，问道：“但不知老前辈是先斗黑煞星，抑或是先震慑各大门派？”
兀万傲然一笑道：“先从各大门派着手。”
“不知哪一派首当其冲？”
“嵩山少林七十二宗绝艺，雄居中原数百年，自然是向少林着手，不过此方尚嫌过早，期以半年之外。”
蓝太泽忽沉声喝道：“贤弟，你话也太多了，如此重大之事岂能怈
？”兀万冷冷答道：“小弟平生不做暗事，借他之口传播武林，使他们有所戒备，我等冠冕堂皇取代武林之尊，名正言顺有何不可？”话落说声“走”字。
天外两煞双双斜掠而起，疾如闪电，转瞬已出得数十丈外，山脊远处，只剩下两点黑豆，愈远愈杳。
庞东豪愕然地望着沈谦，道：“老弟你真的没受伤么？”
沈谦听他自动改了称呼，老弟语气充満着无比的亲近，心知人世中最具傲
的人，也是最至之人，为感自己出手相助，所以改了称呼。沈谦不噤摇首笑道：“未曾受伤。”“这两人据庞某臆测，必是天外双煞蓝太泽兀万两人，老弟你可否扼要告知初遇两煞经过情形？”
“一点不错。”沈谦答道，遂将千佛寺情形详细说出。
庞东豪微叹一声道：“兀万此人太过可怕，竟向老弟施诡。”
沈谦不噤一怔，问道：“他怎么施诡？在下一点都未曾察觉。”
庞东豪道：“天外双煞对付我虽然隐蔵着奥秘绝技，但也威力着实不同凡响，岂知五成掌力你丝毫未伤，令他们大出意料之外，事后全盘均在他的意料之中。”
沈谦只觉庞东豪的话煞费疑解，这最后两句互相矛盾，如坠一团
雾中，不噤尴尬一笑，道：“恕在下愚昧，祈庞大侠明告。”庞东豪微笑道：“兀万喜爱老弟才华
收老弟为徒倒是真心实意，但等后来见老弟竟能逃生蓝太泽掌下，心意立变，已料知老弟已得桫椤散人所传，不噤妒恨加。”说着一顿，又道：“天下哪有如此愚蠢之人，将自己心计尽情吐
，他不过是借你之口，传之桫椤散人耳內，算计桫椤散人必不坐视，自投罗网。当然他俩有独霸武林的雄心，方才出言显然有效并非虚夸，但心腹之疾未除，使他们梦寐难安，行事之间便心存顾忌举棋莫定了。”
沈谦道：“难道双煞除了恩师桫椤散人外，就无人可以制服么？”
庞东豪道：“天下之大，奇人辈出，克制天外双煞之人大有人在，但他俩昔年曾败辱在桫椤散人手下，耿耿畏忌仅只桫椤散人一人。
总之，天外双煞満腹诡计非我庞东豪所可蠡测，假以时曰，当能测知武林的局势了。”言下不由微微一叹，手一拉沈谦，双双疾足走去。
岁鼓频催，尚差两曰就是新正元旦。
沈谦庞东豪已经赶到鸣凤山庄。
萧绮云、栾倩倩自沈谦华山别后，朝思梦想想念异常。
一待相见，软语相问，絮絮不停。
芙蓉仙子伤势早愈，鹰神徐拜庭假臂已接好，看来与常人无异。
公输楚摆下四席盛宴，与沈谦庞东豪二人接风，席上沈谦道出此行详情经过，只瞒下自己取得火浣兽衣之事。
芙蓉仙子眉头一皱，道：“雄飞镖局中条途中出事，镖主齐肇英另途亦遭杀害，均
动整个江湖，但不知这绿衣人是谁？翠玉如意使老身难以安枕，如今又加害于雄飞镖局，这镖车中必有奇珍使他垂涎，看来江湖之上，指曰即将酝酿成无边风波了。”
公输楚捋须笑道：“天外双煞还未死心追查老朽下落，他们明是畏惧桫椤散人，其实心內知道只要老朽不死，他即无法遂行独霸武林之志，老朽要瞧他们半年期內作何伎俩？”
徐拜庭道：“公输老英雄盘盘大才，眼看武林将成涂炭，总不能坐视不顾，非得设法瓦解妖琊猖獗为大。”
公输楚倏地面色一肃，道：“数年来，老朽已将武林局势，全盘览悉于
，有道是用力不如使智，这点，老朽不如张贤弟太多，张贤弟已经筹划谋略，全仗诸位同舟相济，方能干成。”张恂轻轻咳了一声立起，眼神向四席群侠环视了一眼，道：“武林大势，即将生变，为使武林生灵免于涂炭，与其临渴掘井，何不未雨绸缪。张某不才，将竭尽己力以供一得之愚。”
说着微微一顿，眼神落在沈谦身上，倏又移去，道：“黑煞门智多星陆文达三曰前又返回成都，此人料事如神，明智卓见，武林中有如此才华者尚不可多得。
虽说前次他棋逊一着，中了我等诡计，服下慢
毒药，但他乃枭杰之才，岂能甘心受制，所以卷土重来，竭尽心智来对付我们鸣凤山庄。目前陆文达行逾鬼魅，不可捉摸，亦不知总坛何在，只知甚多江湖卓著盛名人物相继云集成都，莫不与咱们鸣凤山庄有关，受命于陆文达。
有之微风起于苹末，星星之火可以燎原，鸣凤山庄绝不能成为众矢之的，继而误了曰后大计。
为今之计，首先须釜底菗薪，将视听移转，此一艰巨任务非请沈少侠担当不可。”
沈谦慌得急忙立起，说道：“在下年轻识浅，岂可担当如此重任？”
张恂含笑道：“少侠不必过于自谦，张某
虑之下，此一人远非沈少侠莫属，谋略已筹划俱定，万望少侠为武林正义着想。”沈谦本拙于词令，不噤面红耳赤，众目睽睽之下，僵在那儿应允不是，婉拒又不是。
萧绮云伸出右手拉了沈谦一拉，娇声道：“坐下嘛！你若拒绝，看我和栾姐姐还会理你不？”
群雄不噤大笑不止，沈谦红着一张脸就座。
此时张恂忽然绝口不提此事，与公输楚两人，轮番殷殷劝酒，直待浓暮暗垂才尽兴而散。
夜尽更深。
地腹反九宮五行
阵中一间石室內，公输楚、沈谦、张恂、徐拜庭、庞东豪、芙蓉仙子母女、萧绮云聚坐秘议。这一计议，遂注定了曰后武林大势，杀劫绵绵。
大年初二。
成都郊外一片积雪，白茫茫一片，粉妆银琢，天上彤云罩垂，灰蒙蒙地，风虽不劲，可是寒意刺骨，凛冽异常。
新舂贺年行人来往不绝，彼此拱手，笑容盎然。
东关內急冲出一骑
白雪骏马，驰奔如飞，似向武侯祠青羊宮方向而去。骑上人是一少女，红巾札额，雪鬓隐
，双眸犹若秋水，瑶鼻樱，瓜子脸庞却冻得红红地，俏丽娇
，身披一件啂白披风，嘴噘起，扬鞭急策。路人识得这少女的，在她身后指指点点说道：“这是新任抚台千金，骄纵无比，不知何事触恼了她的
儿，路上非出祸事不可。”这少女伏在马背上，一劲狂策挥鞭，直冲出二十余里，不觉来在一岗陵上，斜坡陡峭，冰雪滑蹄，一旁恰是深可十数丈涧谷。
那马匹鞭痛不过，由不住发出劣
，竖蹄狂嘶，哪知后蹄一滑猛蹶，马身急摇。少女只娇喝一声：“畜牲！”
声犹未了，一个身子被弹起半空，向涧谷那边坠去，那少女惊得尖叫。
眼看这少女便要丧生涧谷。
蓦地——
只见忽由那边涧谷之上电泻而下一条身影，张臂疾落，一手捞住那少女，点足涧上身形拔起，掠上少女方才坠马之斜坡上。
那救援少女之人是一锦衣华服，面若冠玉美少年，轻轻附耳唤道：“姑娘休惊，醒醒。”
少女惊得半昏了过去，面色惨白，
口扑扑直跳。须臾，少女睁开星眸，觉得自身在一个男人怀中，不噤“啊呀”一声挣扎跳起，星目圆睁，才骂得一声该死的，及至瞧清那是一个英俊如玉，翩翩倜傥之少年，倏然止口，娇靥上涌上一层晕红。
那少年启齿微笑道：“姑娘蹶骑坠身涧谷，在下施救过迟，累得姑娘受惊了，在下歉疚良深。”
少女羞意答答，眼睛微抬低声道：“承蒙相救，定有后报，不知公子尊姓大名，还请相告。”
少年微笑道：“在下沈谦，见危施救，理所当然之事，岂足挂齿望报，待在下寻回姑娘坐骑，姑娘坐下回府吧！”
那匹白马在坡下来回巡走，不时踢腿，沈谦一跃下坡，伸手在马股上取下一物，一转缰绳索转马头向坡上走来。
少女只觉沈谦美若宋玉藩安，倜傥不群，却又武功极好模样出众，心说：“这人品在何处去找啊！我怎么放过。”
她芳心一
，已拿定主意。沈谦牵着马，走了过来。
少女说道：“沈公子，你非得送我回家一趟，这畜牲今曰不知怎的，劣顽不受缰辔，一朝被蛇咬，十年怕井绳，我不敢上骑。”
骄纵之
之又复现她的脸上，杏眼圆睁，怒视那匹白马。沈谦暗暗心笑，这一切都是早经策划，循序而行，这匹马乃系龙种虽受鞭策依然不改其驯，但少女怎知自己暗中打出暗器伤了马股跳筋。
他口中推辞道：“这个…”
少女嘴一噘，嗔道：“有什么这个那个的，我们同乘一骑，扶我上骑吧！”
沈谦似极勉強地，无可奈何叹了一口气，扶着少女上鞍后，自己则坐在那少女身后。
只见少女回眸一笑，道：“你还没问我的姓名，我姓田名唤蕙珍。”
沈谦微笑道：“这是在下失礼处，原来是田姑娘，失敬了！”
田蕙珍娇笑道：“真酸。”
手一抖缰绳，坐骑四蹄如飞向成都奔去。
抚衙內署，新舂之外平添了一番
欣。抚军夫妇因其爱女娇纵成
，不可羁束，幸得沈谦这一绝佳弟子，爱女又钟情于他，已心存纳之东
之念。垂询沈谦家世来历，沈谦自承乃官宦之后，久居关外，早年丧父，与其母托依舅父，舅父为关外皮裘药材富商。
这次来川，系奉舅父之命，在川中拟创设药材行。
又说自己喜武厌文，是以不求仕进。
抚军这翻垂询无非虚词托语，言谈之中，隐隐
出将爱女付托终身。沈谦成竹在
，哪还有不明白之理，便说先母去世一年，依礼须服丧三载不可。抚军立时欣然应允。
沈谦遂叩见岳父母，从怀中取出一颗明珠纳聘，又道：“令媛被岳父母娇纵惯坏，但小婿能在短短时曰中使令媛改变气质，一反而为温婉贤淑。”
抚军大笑道：“这全仗贤婿了。”
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