匆匆数曰已过。
郭奇秀探知左海瑞父子移往苏州定居，故已寻来。
苏州乃清朝四大商城之一，号称“四聚”北则京师，南则佛山，东则苏州，西则汉口。故苏州繁华盛于杭州，素有评语：“商贾辐揍，百货齐聚，上自京北，下至两广，远及重洋，贸易之盛甲于天下。”此原是圣帮重镇之一，然因圣帮总坛设于杭州，左仲仪原即有意带着弘历前来参观，可见东海苏州城之重要
。左海瑞被赶出杭州后最佳落脚处即是苏州，他且用了私蓄买下一处豪宅，题为“瑞胜堂”其含意取自己“瑞”字，及儿子“胜”字，合并解之则复兴得胜之意。
他虽无法干涉圣帮之事，但扯关系、套
情总是有的。故和儿子混于苏州，总觉离圣帮不会太远，且跟苏州分舵副舵主连曰珍胶情匪浅，原是连曰珍乃左海瑞其
之小叔，有了裙带关系，左海瑞特别提拔他，现在倒也换来另一反哺之恩。有了连曰珍关系，瑞胜堂在苏州倒还体面，不致沦为门可罗雀局面。
忽闻郭奇秀奇门，左海瑞暗惊，对方被逐出圣帮消息已传千里，他可是圣帮前帮主，若沾上了，恐也替儿子留下麻烦，得仔细考虑接或不接客。
郭奇秀早想及此问题，故上门即道：“左仲仪把漕运搞垮了，这是左爷最大机会！”
左海瑞乍闻消息，惊讶不已，这小浑蛋不是把圣帮搞得有声有
，且把鹰帮斗得惨兮兮，怎刹那间把漕运给搞垮了？在极俗知晓內情，终接见于风云阁密室中。道：“说吧，他如何搞垮漕运？”郭奇秀道：“他和弘历串通，想灭漕帮，谁知事与愿违，反被漕帮围困，在贪生怕死下让出漕运保命，弃圣帮利益于不顾！”将事态说得添油加醋。”
左海瑞嗔道：“好大胆子，漕运乃圣帮性命线，怎可拱手让人，他可准备要回来？”
郭奇秀道：“一个月之內撤守，全数拱手让予漕帮，只顾当他
孙。”左海瑞喝道：“如此胆小之人，怎够资格当圣爷！”
郭奇秀道：“这正是我看不惯他之原因之一，且他害死我爹，实是可恶，故前来投靠爷您！”低声道：“漕运有五千人手可用，只要获得他们支持，足可
左仲仪出圣爷一职！”左海瑞目光一亮：“倒是机会…可是他们岂会听我的？”
郭奇秀道：“不试怎知，至少失败了，顶多回到原点，毫无损失。”
左海瑞频频点头，直道有理有理。心念转处仍道：“可是那个宝亲王不是太子？有他
着，倒难办事！”郭奇秀道：“错了，真正太子乃是弘皙，秘诏我都瞧见了，且此次任务就是他派我前来，摆明的就是要消灭左仲仪和弘历，爷，这是千载难逢良机，只要您登高一呼，必水到渠成，夺回大权！”
左海瑞琊笑道：“的确好机会，却不知时间可有安排？”
郭奇秀道：“只要联合漕运弟子后，即可
宮，且越快越好，理亲王早已备妥待战。”左海瑞琊笑不断，突来机会成是难得，得好好把握凝聚实力反扑，心念一转，道：“你觉得刘呑金如何？”
郭奇秀诧道：“他？他已到苏州了？”
左海瑞道：“在海上，近得很，故常跑苏州。”
郭奇秀道：“爷怎有此一问，您和他有所交往？”
左海瑞道：“刘呑金为他那丑女儿伤透脑筋，原想在苏州觅得如意郎，结果一个也看不上眼，主意遂打到胜超身上，谈了几次，但胜超嫌丑，始终不肯答应。”
郭奇秀暗斥这老丑女，当时竟然救助左仲仪，否则早把他给料了。但虽知对方有嫌隙，然目前以扳倒左仲仪为主，亦该利用刘呑金势力，至于自己，暂时避去就是，遂道：“刘呑金和左仲仪闹翻，正可联合他对付圣帮，至于是否嫁娶，并非大不了之事。”
左海瑞想想也对，别人娶个三
四妄乃是正常之事，若嫌刘光霞丑，娶过门后，将她冰起来即可，故已决定和刘呑金谈谈。郭奇秀拱手道：“不知爷有何差遣？”
左海瑞道：“你拿我信物，到漕运分舵转转，且放出风声，看能聚多少人，咱再拟定
宮之计！”说完拿出随身玉戒，郭奇秀接过手，见得翠绿玉面刻有“瑞”字，正是其信物，已拜礼而去，毕竟煽风点火之事，他最在行。左海瑞忽又吊高嗓子喊道：“事成了，你就是圣帮大总管！”
郭奇秀回应道谢，然却暗
直笑，自己要的是宰相之权，圣帮已算不了什么。飞奔而去。
左海瑞盘算后，往儿子住处行去，转行百余丈，已抵“第一楼”左胜超正在戏调新聘丫头，两人追逐花园，笑的挑琊暖昧。左海瑞暗斥没出息，冷声喝道：“你你不是在练功？”
左胜超乍见父亲，慌张杆立，急道：“是在练功，轻功！”丫头则僵愕当场，不知所措。
左海瑞摆摆手要丫头离去，始往左胜超行去，冷道：“要你勤学，老是荒废！”
左胜超干声道：“没有！”
左海瑞道：“喜欢追女人么？刘呑金之女怎不追？”
左胜超道：“她？见鬼了，我才不要！”
左海瑞道：“非追不可！机会已来了！”将左仲仪搞垮漕运一事说明，且要借重刘呑金势力一事说明。
左胜超乍喜：“夺回圣爷有望了？”随又无奈：“靠自家势力已够，怎还搞此裙带关系。”
左海瑞道：“有他帮忙，更能成功，因为圣帮欠他千余万金，只要菗出，顿生问题，咱可不费吹灰之力接收圣帮。至于女人一事，娶了又如何？冰起来就是。”
左胜超无奈道：“既是权宜之计，我且照办就是，只是听说刘光霞凶得很，连她爹都不甩，能否制住她，可不敢保证。”
左海瑞道：“尽力而为就是。”
两父子约定后，取得默契，遂换得体面农袍，迳往吴淞江，再放船至黄浦江口，终见刘呑金特地换得体面之豪华巨船。
两父子说明来意，刘呑金大喜，接于船上，顺便打量左胜超，虽其脸面凹
不少，且现戾气，但总归是未来圣爷接班人，女儿既然喜欢圣爷，弄一个给她便是。刘呑金设得简单酒席，宴请两人后，始谈正事，道：“娶我女儿，则帮你们夺回圣爷职位。”
左海瑞大喜：“刘兄慡快一句，在下佩服。”
刘呑金笑得金牙灿烂，道：“不过，得追上我女儿才行。”
左胜超道：“不是她迫您来相亲的？”
刘呑金笑道：“不，是我追她相亲，当然我会帮你。”于是将女儿喜欢裁
、作菜、吃番茄等事说清楚“另外她需要体贴细心男人照顾。”左胜超一一铭记于心，暗付：“一个丑女人毛病还不少。”
刘呑金道：“她在附近弯月口作梦发呆，你最好不期而遇，我试过，硬
她铁定不成，且你得把锦衣换下来，穿上布衣，我已备妥，换了之后快去吧！”伸手一招，手下已送来素灰色布衣。左胜超无奈，只好换下，连同珍贵饰品全摘除。刘呑金又
代她在失恋，莫要触动左仲仪一事，较为险保。左胜超应是，随即离去。刘呑金这才转问左海瑞：“怎突然答应了？哪
筋让你想通，亦或圣帮出了大事，让你有机会反击？”左海瑞道：“他把漕运搞垮了，已断圣帮命脉。”
刘呑金冷道：“这也算垮？是他故意退出，他想搞的是海运，还找我合作过。”
左海瑞一楞：“那传言是假？他和漕帮干上也是假了？”
刘呑金道：“据我所知是真的；但不至于产生多严重后果。”
左海瑞道：“可是郭奇秀怎说漕运弟子个个反了，可联合推翻左仲仪？”
刘呑金目光一闪，呵呵笑道：“又是那个大坏蛋，那可铁定有用了。若她煽动业失弟子，左仲仪麻烦可大了。”
左海瑞笑道：“正是此意，若再加上刘爷帮忙，必定可让那不知天高地厚小子
沟里翻船。”刘呑金冷笑道：“他是该翻船，竟敢耍我？且连我女儿都骗，非整死他不可！”
左海瑞逢
道：“自该惩他！”刘呑金
声而笑：“别理他，喝酒喝酒！”双方举酒敬杯，喝得甚是慡快。
刘光霞于弯月口瞧着落曰红霞。
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